Ester diangkat menjadi ratu

Setelah kemarahan Raja Ahasyweros yang besar mereda, ia mulai merenungkan Wasti, apa yang telah dilakukannya, dan apa yang telah dititahkan terhadapnya. Hatinya terasa hampa, dan bayangan ratu yang dibuangnya terus menghantuinya.

Melihat kesedihan raja mereka, para pelayan pribadinya mendekat dengan sebuah usul. "Hendaklah dicarikan bagi raja gadis-gadis, yaitu anak-anak dara yang cantik, dan hendaklah raja menunjuk para petugas di seluruh provinsi kerajaannya untuk mengumpulkan setiap gadis cantik ke benteng Susan."

Di benteng Susan, ada seorang Yahudi bernama Mordekhai, dari suku Benyamin. Ia adalah seorang pria yang saleh dan bijaksana yang nenek moyangnya termasuk di antara mereka yang diasingkan dari Yerusalem bersama Yekhonya, raja Yehuda.

Mordekhai sedang membesarkan sepupunya, Hadasa, yang juga dikenal sebagai Ester, karena ia tidak punya ayah atau ibu. Gadis itu cantik perawakannya dan elok parasnya, dan ketika orang tuanya meninggal, Mordekhai mengambilnya sebagai putrinya sendiri dan menyayanginya.

Perintah dan undang-undang raja diumumkan di seluruh negeri. Para petugas kerajaan melakukan perjalanan ke setiap provinsi, dari India hingga Etiopia, untuk mengumpulkan gadis-gadis muda yang paling cantik dan membawa mereka ke ibu kota.

Ester juga dibawa ke istana raja. Sebelum ia pergi, Mordekhai memeluknya erat-erat. "Jangan beritahukan tentang bangsamu atau asal-usulmu," bisiknya, "Jadilah bijaksana dan berani." Ester mengangguk, matanya menunjukkan kesedihan karena perpisahan tetapi juga kekuatan.

Setibanya di sana, Ester ditempatkan di bawah pengawasan Hegai, sida-sida raja dan penjaga para wanita. Di antara banyak gadis yang cemas dan bersemangat, ketenangan dan keanggunan Ester yang tenang segera menarik perhatiannya.

Ester mendapatkan perkenan dan kebaikannya. Hegai melihat sesuatu yang istimewa dalam dirinya—sebuah kebaikan batin yang melampaui kecantikannya. "Gadis ini berbeda," pikirnya, dan ia memutuskan untuk membantunya.

Hegai segera memberinya kosmetik dan makanan khususnya, dan menugaskan tujuh pelayan wanita pilihan dari istana raja kepadanya. Ester memperlakukan para pelayannya bukan sebagai bawahan, tetapi sebagai teman, dan mereka dengan cepat menjadi setia kepadanya.

Sementara banyak gadis lain di harem saling bersaing, memamerkan kecantikan mereka dan bergosip, Ester tetap rendah hati dan baik kepada semua orang. Ia tidak ikut serta dalam kecemburuan kecil mereka, yang membuatnya semakin disayangi oleh semua orang yang bertemu dengannya.

Setiap hari, Mordekhai berjalan mondar-mandir di depan pelataran rumah para wanita untuk mengetahui bagaimana keadaan Ester dan apa yang akan terjadi padanya. Hatinya sakit karena merindukannya, tetapi ia percaya pada kekuatan dan kebijaksanaannya.

Waktu berlalu. Selama enam bulan, Ester menjalani perawatan kecantikan dengan minyak mur. Perawatan yang menenangkan dan harum ini dirancang untuk memurnikan dan melembutkan kulit, mempersiapkannya untuk menghadap raja.

Enam bulan berikutnya dihabiskan dengan wewangian, parfum, dan kosmetik. Selama waktu ini, Ester tidak hanya menyempurnakan kecantikan luarnya tetapi juga mempelajari etiket rumit istana Persia, mempersiapkan dirinya untuk peran yang mungkin akan diembannya.

Akhirnya, tibalah giliran Ester untuk menghadap raja. Ketika ditanya apa yang ingin ia bawa, ia dengan bijaksana menolak perhiasan dan pakaian mewah. Sebaliknya, ia hanya meminta apa yang disarankan oleh Hegai, menunjukkan kepercayaannya pada bimbingannya.

Saat Ester berjalan melalui istana menuju kamar raja, semua orang yang melihatnya terpesona. Para penjaga berhenti sejenak, dan para pelayan mengintip dari balik pilar, terpesona oleh keanggunan dan kecantikannya yang bersinar. Ia mendapatkan perkenan dari semua orang yang melihatnya.

Raja Ahasyweros duduk di singgasana kerajaannya. Ketika Ester masuk, matanya tertuju padanya, dan seluruh dunia seakan sirna. Ia mengasihinya lebih dari semua wanita lain, dan ia mendapatkan kasih karunia dan perkenan di hadapannya lebih dari semua gadis lain.

Tanpa ragu, raja berdiri, mengambil mahkota kerajaan dari bantal beludru, dan dengan lembut meletakkannya di atas kepala Ester. Saat itu juga, seorang yatim piatu Yahudi menjadi ratu perkasa dari kerajaan Persia.

Untuk merayakan penobatan ratu barunya, raja mengadakan pesta besar untuk semua pangeran dan pejabatnya—"Pesta Ester." Ia mengumumkan hari libur di seluruh provinsi dan membagikan hadiah dengan kemurahan hati seorang raja yang sedang jatuh cinta.

Sementara itu, Mordekhai terus duduk di gerbang raja. Suatu hari, ia mendengar dua sida-sida raja, Bigtan dan Teresh, penjaga pintu, berbicara dengan marah. Mereka merencanakan untuk membunuh Raja Ahasyweros.

Mordekhai segera memberitahukan hal itu kepada Ratu Ester, dan Ester memberitahukannya kepada raja atas nama Mordekhai. Masalah itu diselidiki, dan ketika komplotan itu terbukti, kedua orang itu digantung. Dan semua itu dicatat dalam kitab sejarah, di hadapan raja.